GEOSEL

1. Modèle économique

L’activité repose sur la conservation de stocks obligatoires et stratégiques dans des cavités salines profondes (mission explicitement liée aux 90 jours de couverture nationale rappelés sur le site corporate), complétée par des services logistiques pour raffineries, chimie et commerce (présentation Géosel). La société indique héberger une part prépondérante des réserves civiles françaises ; la chaîne publique des stocks stratégiques passe par la SAGESS, qui structure l’obligation légale dont Géosel est un pilier physique.

Selon les comptes déposés et synthétisés en ligne, le chiffre d’affaires 2024 s’établirait à 97,09 M€ (+2,7 % vs 2023) pour un résultat net de 31,71 M€, soit une marge nette d’environ 32,6 % (fiche Société.com) — niveau rare pour une infrastructure réglementée, révélateur du caractère quasi-rentière d’un actif amorti et peu concurrentiel. L’actionnariat industriel et financier majoritaire est détenu par TSH (véhicule associant notamment EDF Invest et Ardian), avec des minorités Petroineos et TotalEnergies (article terrain presse régionale sur HyVence). L’exploitation technique s’appuie sur des partenaires externes : la presse sectoriale évoque une centaine de personnes sur les sites, dont une fraction directe chez Géosel et le gros du contingent via Geostock (groupe Vinci) (Gomet').

2. Impact réel

Le bilan climat direct du site est paradoxal : le stockage souterrain évite l’empreinte d’un stockage surface équivalent et limite certaines pertes opérationnelles, mais la totalité du référentiel stocké reste fossile — brut et produits raffinés — dans une logique de souveraineté et de stabilité des prix, pas de décarbonation immédiate (chiffres et vocation sur geosel.fr). Les bassins de saumure à Lavalduc et Engrenier, indispensables au jeu hydraulique des cavités, constituent un milieu déjà anthropisé mais écologiquement sensible (Gomet').

Le projet HyVence vise une production cible de 15 000 tonnes d’hydrogène par an via électrolyse alimentée par une ferme solaire flottante d’environ 500 hectares sur ces étangs (Gomet') ; la presse régionale chiffre l’investissement global à 700 M€ (TPBM / Mesinfos), là où une analyse antérieure parlait d’environ 600 M€ (Gomet') — écart typique des phases d’ingénierie. À l’échelle du bassin industriel de Fos, qui consommerait déjà de l’ordre de 100 000 t/an d’hydrogène majoritairement « gris », l’apport HyVence resterait un patch — utile, mais partiel (Gomet').

3. Innovations / partenariats

HyVence incarne le pivot technique : panneaux flottants, électrolyse, implantation au Plan d’Aren entre les deux réservoirs de saumure, avec une fenêtre de mise en service évoquée entre 2028 et 2030 après plusieurs années de chantier (Gomet'). Les études mènent à une collaboration avec le CEA et une réflexion paysagère avec l’École nationale du paysage de Versailles (Gomet'). Sur le volet territorial, le projet est passé par une concertation préalable suivie par la CNDP ; la procédure HyVence dispose d’un espace dédié (concertation HyVence).

4. Greenwashing / zones grises

Le premier angle mort est historique et documenté par l’entreprise elle-même : le 1ᵉʳ mai 2010, une rupture de canalisation provoque une fuite de naphta et une pollution des sols, incident qui conduit à « intensifier le plan de rénovation des installations » (chronologie officielle). Ce passif pipeline, combiné au classement Seveso seuil haut et au suivi ICPE (référencé sur Géorisques), rappelle que la « transition » narrativisée s’inscrit après des décennies d’infrastructure vieillissante.

Sur HyVence, la tension n’est pas juridique mais politique et paysagère : qualifier l’hydrogène produit sur un site pétrolier et chimique historique de « vert » ou « très bas carbone » (formulations et débats dans la presse locale) heurte une partie des acteurs et des riverains — que la concertation de mai 2024 a explicitement cherché à entendre (cadrage TPBM, portail HyVence). Le risque de greenwashing naît moins d’un mensonge chiffré que d’un glissement sémantique : promesse climat portée par un acteur dont le chiffre d’affaires actuel reste aligné sur les hydrocarbures (Société.com).

5. Positionnement stratégique

Géosel occupe une niche où l’État et le marché se rejoignent : sans ses cavités, la France perdrait en densité de stocks mobilisables depuis la crise du canal de Suez jusqu’aux tensions récentes du Moyen-Orient (récit fondateur sur geosel.fr). HyVence permet au groupe de capitaliser sur les pipes existantes et la proximité des zones à forte demande hydrogène sans reconstruire un hub ex nihilo (Gomet'). La gouvernance actuelle — présidence de François Martin, direction générale de Karim Benbrik depuis 2023 (page équipe) — incarne cette double culture : sécurité des stocks et narrative bas-carbone.

Verdict WattsElse

Géosel est à la fois réserve de république et start-up géante dans une enveloppe de cuvelage salin : tant que la mobilité et l’industrie française puisent dans le pétrole, son modèle tient ; tant que l’hydrogène bas-carbone tarde à payer les pipelines neufs, HyVence restera un parc photovoltaïque flottant sur une ambition politique — avec Manosque sous terre et Fos sur la sellette.

Sources : geosel.fr · sagess.fr · societe.com · mesinfos.fr · gomet.net · concertation-hyvence.fr · georisques.gouv.fr