EMPA

1. Modèle économique

L’Empa relève du domaine des EPF et fonctionne comme organisme de recherche d’intérêt public : l’essentiel de son activité est financé par la Confédération, complété par des fonds tiers obtenus sur appels d’offres (Union européenne, FNS, mandats industriels). Selon son rapport financier 2025, l’institut a enregistré une perte nette de 4,7 millions de francs suisses en 2025, après un bénéfice de 7,7 millions en 2024, avec une baisse de 10,9 millions du financement fédéral de base sur la même année ; les fonds tiers compétitifs s’élèvent à 62,8 millions de CHF en 2025. Les effectifs atteignent 1 086 personnes fin 2025 (1 019,7 ETP), dont 630 chercheurs et doctorants, selon les agrégats communiqués dans le même corpus de reporting institutionnel. Ce modèle mélange stabilité d’État et course aux subventions : quand la dotation publique flanche, la pression sur les projets externes augmente mécaniquement.

2. Impact réel

L’impact climat de l’Empa se lit surtout à travers ses démonstrateurs et ses études système, pas à travers un mix électrique « corporate » au sens d’un producteur. Les travaux sur flexibilité des véhicules électriques et des pompes à chaleur — étude PATHFNDR menée avec l’ETH Zurich — estiment qu’une gestion intelligente pourrait réduire les importations d’électricité d’environ 20 % d’ici 2050, soit 1,8 TWh par an économisés, présentés comme l’équivalent de 0,5 million de foyers (communiqué relayé par EuropaWire). Pour la France ou l’UE, la lecture utile est comparative : ces ordres de grandeur dialoguent avec les enjeux de flexibilité mis au centre des scénarios de transition, sans que l’on puisse attribuer à l’Empa des pourcentages nationaux type PPE ou fiches ADEME — il ne pilote pas un parc de production renouvelable national.

3. Innovations / partenariats

Le 16 juin 2025, l’Empa inaugure move-MEGA, pilote de méthanation « sorption-enhanced » combinant hydrogène renouvelable et CO₂, avec une dimension capture directe dans l’air (DAC) (annonce officielle). Dans la lignée « quartier laboratoire », le volet ehub décrit des tests de piles à combustible hydrogène pour le pilotage des pics, avec des rendements annoncés d’environ 48 % électrique et 50 % thermique (page de projet). Côté programme fédéral, l’Empa met en avant le consortium ACHIEVE dans le cadre SWEET, avec 31 millions de CHF de soutien public pour traiter des émissions difficiles à éviter, et l’initiative Mining the Atmosphere, qui regroupe une quinzaine de laboratoires et 150 chercheurs (éditorial 2025). Les Facts & Figures 2024 mentionnent plus de 110 projets FNS, plus de 90 projets UE, 800 publications et 5 brevets sur l’exercice 2024, ainsi que 37 spin-offs actives employer plus de 1 200 personnes — un indicateur de transfert, pas de bilan carbone opérationnel.

4. Greenwashing / zones grises

La tension la plus documentée publiquement est politique et de gouvernance des partenariats, pas une « étiquette verte » brandie par l’institut. Avenergy Suisse, association faîtière des importateurs de carburants, figure parmi les soutiens du projet move-MEGA (communication Empa sur l’inauguration) ; Alliance Sud a publiquement critiqué le rôle du lobby pétrolier — incluant ce type d’acteurs — dans les compensations CO₂ à l’étranger et plus largement dans les blocages perçus de la transition énergétique (analyse Alliance Sud). Pour un lecteur climat, la question n’est pas juridique mais stratégique : qui finance et qui capitalise les chaînes Power-to-Gaz et e-fuels au moment où la Suisse discute encore de molécules et d’infrastructures gaz. La perte de 4,7 M CHF en 2025 face à une baisse de dotation fédérale de 10,9 M CHF (rapport financier 2025) ajoute un risque institutionnel : à terme, la recherche « durable » peut être tirée vers les budgets disponibles (mandats industriels, programmes européens), avec des effets sur les priorités scientifiques.

5. Positionnement stratégique

L’Empa vise un positionnement de plateforme publique au croisement des matériaux, de l’énergie et du bâtiment, ancrée dans la stratégie climat de la Confédération via SWEET et des projets type PATHFNDR. Le signal 2025 est double : montée en puissance technologique (méthanation, hydrogène, flexibilité) et signal budgétaire qui rappelle que les instituts ne sont pas décorrélés des arbitrages fédéraux. Pour un média français, l’angle marché reste indirect : l’Empa structure des preuves de concept utiles aux industriels et aux autorités, plus qu’elle ne vend du courant vert.

Verdict WattsElse

L’Empa incarne la recherche « système » dont la transition a besoin — mais 2025 fixe une date où la science avance pendant que Berne resserre les robinets ; avec des partenaires fossiles sur les démonstrateurs gaz, l’institut travaille la neutralité carbone au laboratoire, alors que la neutralité politique des alliances reste en débat.

Sources : ethrat.ch · snf.ch · empa.ch · news.europawire.eu · empa.ch · empa.ch · empa.ch · empa.ch · alliancesud.ch